Arbustos apoiantes, 1-5m; ramos com indumento denso, amarelado a ferrugíneo, glabrescente, tricomas estrelados e simples.
Folhas alternas; lâmina 4,5-15,5×2,9-10,6cm, geralmente discolor, ovada ou elíptica, às vezes assimétrica, ápice agudo ou curtamente cuspidado, margem irregularmente serreada, base obtusa a subcordada, face adaxial verde a verde-escura, com tricomas estrelados, glandulares e simples, face abaxial verde-clara com indumento denso, amarelado, tricomas estrelados dourados; estípulas 3,5-9mm, subuladas; pecíolos 5-18mm.
Cimeiras axilares, cimas 3-6-floras; botão floral ventricoso na porção mediana, ferrugíneo; profilos 2 por flor, 6-12mm, subulados; pedicelos 5-18mm, 1-5 nectários; cálice 1,2-2,3cm, ferrugíneo, campanulado, levemente geniculado na base, 2-labiado, lobos estreitotriangulares, 8-6×1-1,5mm; pétalas 2-2,7cm, vermelhas, reflexas, unha 8-12mm, alas franjadas; estames 10, 2-4mm, filetes concrescidos na base ca. 1mm; anteras horizontais, retas; estaminódios 1,5-2,5mm; estiletes 4-8mm; estigmas truncados; androginóforo 5-8cm, incurvado, tricomas estrelados.
Cápsula 2,3-3,8×1,5-2cm, espiralada até o ápice, espiras estreitas, rostro 3-4mm; sementes 2,5-3mm, esparso-verrucosas, castanhas, não aladas.
Exclusivamente brasileira, nas regiões Nordeste (PB, PE, AL, BA) e Sudeste (MG, RJ, SP). B3, B4, C4, C5, C6, D4, D5, D6, D7, D8, E5, E6, E7, F7: cerrado, floresta estacional semidecidual e floresta ombrófila densa, encontrada em bordas de remanescentes florestais, bem como em beiras de estrada. Flores e frutos durante todo o ano.
Os caracteres mais marcantes em H. ovata são o hábito do tipo arbusto apoiante, botões florais ovóides, com a porção mediana ventricosa e o ápice longamente apiculado e as pétalas reflexas (Prancha 2: M,O). Além disso, destaca-se o cálice bilabiado, mantendo-se unidos entre si os 3 lobos superiores e os 2 lobos inferiores, formando uma abertura entre os lobos, mais profunda no lado onde o androginóforo se apóia (Prancha 2: N).
Em coleção de herbário, H. ovata foi identificada muitas vezes como H. brevispira, sobretudo em exemplares portadores apenas de frutos. As duas espécies compartilham as cápsulas espiraladas e sementes sem alas; entretanto, conforme foi mencionado na chave, o grau de torção da cápsula e a largura das espiras as diferenciam claramente. Quanto aos caracteres florais, a forma do botão, a posição das pétalas, o número de nectários nos pedicelos e de flores em cada cima são caracteres diferenciais entre elas. Além disso, H. ovata é um arbusto apoiante enquanto H. brevispira é um arbusto ereto.
As espécies de Helicteres ocorrentes no Estado de São Paulo habitam em floresta estacional semidecidual e cerrado, sendo H. ovata a única espécie que ocorre também em floresta ombrófila densa.
Fonte: CRUZ, F. R. Sterculiaceae Vent. no Estado de São Paulo. 108f, il. Dissertação (Mestrado), Instituto de Botânica da Secretaria de Estado do Meio Ambiente, São Paulo, 2007.